Tatsächlich unterstützten einige der Gründerväter des Landes die Verwendung von Lotteriegeldern, darunter George Washington, der erfolglos versuchte, Gelder für den Bau von Virginias Mountain Road zu sammeln. Sogar Thomas Jefferson hielt Lotterien für „unverzichtbar“. Benjamin Franklin versuchte erfolglos, Gelder zu sammeln, um eine Kanone aus dem Unabhängigkeitskrieg in Philadelphia zu kaufen.
John Hancock finanzierte 1761 erfolgreich den Wiederaufbau von Faneuil Hall. Bis 1832 wurden 420 Lotteriespiele in acht Bundesstaaten abgehalten. Aus den Lotterieerlösen wurde der Bau von College-Gebäuden in Yale und Harvard finanziert. Tatsächlich finanzierten die Südstaaten den Wiederaufbau nach dem Ende des Bürgerkriegs mit Lotterien.
Die Idee, Lotterieerlöse zur Finanzierung von Regierungsprojekten zu verwenden, kam aus England. In den 1600er Jahren verwendete England Lotterieerlöse, um die Kolonie Jamestown zu finanzieren.
Der Oberste Gerichtshof entschied im Jahr 1878, dass die Lotteriespiele für amerikanische Bürger demoralisieren, und der Kongress verbot die Verwendung von Post zur Werbung für Lotteriespiele. Diese Aktionen haben jedoch die meisten Bundesstaaten in den USA nicht davon abgehalten, von der Regierung betriebene Lotteriespiele zu legalisieren.
Im Jahr 1898 monopolisierte die Louisiana Lottery Company (LLC) Lotterien im Bundesstaat Louisiana und erzielte einen Umsatz von über 20 Millionen US-Dollar. Mehr als 90 Prozent der Gelder der privaten LLC-Lotterie stammten von außerhalb von Louisiana. Sonderzüge transportierten regelmäßig Tausende von Belegen zum Hauptsitz des Unternehmens in New Orleans. Da der Firmengründer Bestechungsgelder zahlte, konnte das Unternehmen Steuern vermeiden.
LLC erzielte 48 Prozent Gewinn, selbst nach den umfangreichen Bestechungsgeldern, die das Unternehmen gezahlt hatte. Durch das Hinzufügen unverkaufter Tickets zu dem Fass, aus dem die Gewinnzahlen gezogen wurden, manipulierte das Unternehmen oft das System, um sein eigenes Preisgeld zu gewinnen. Präsident Benjamin Harrison verurteilte skrupellose Lotterieagenturen, und der Kongress verbot den Transport von Lotteriescheinen über Staatsgrenzen hinweg oder per Post. Das skandalträchtige System der Lotterie in Louisiana hat die Meinung der nationalen Öffentlichkeit über Lotterien im Allgemeinen verdorben.